CONTROL CRUZ

Soy Rubén Cruz y me postulo para el Distrito 32 del Concejo Municipal. Crecí en este vecindario “All American” donde luché por ser aceptado.

Mi familia es puertorriqueña. Mi mamá, como muchas mujeres en ese momento, dejó la escuela a los 14 años para trabajar en una fábrica textil haciendo “trabajo a destajo” junto con mi abuela y mi tía para mantener a la familia. Con el tiempo, conoció y se casó con mi padre y tuvo a mi hermano y a mí. Cuando se divorciaron a finales de los 60, aproximadamente 1 de cada 250 estadounidenses se estaban divorciando, lo cual fue una gran cosa en ese momento. (Hoy en día, aproximadamente el 50% de los matrimonios terminan en divorcio). Fue una época de cambio, independencia y violencia. Como madre soltera con dos hijos, ingresamos al sistema de bienestar. Pero nunca nos sentimos pobres. Mi mamá sabía cómo estirar un dólar y hacer que nuestra ropa se viera bien.

Nos mudamos a Richmond Hill desde East New York cuando tenía 7 años. Tenía un fuerte ceceo y tartamudeo y tuve mucha suerte de tener a este agradable logopeda en la escuela para ayudarme. Recuerdo que me sentí como si nos hubiéramos mudado al campo, aunque solo había unas pocas paradas desde la estación en Myrtle Avenue hasta la estación 114 Street en el J-Train.

Mi hermano y yo éramos los únicos puertorriqueños del barrio. Pero yo era el de piel oscura. La intimidación y las peleas eran casi un asunto diario, y yo estaba a menudo en la oficina del director por “iniciar” otra pelea contra tres o cuatro niños. A veces, incluso el matón me gritaba que me "quedara abajo", pero seguía levantándome, ensangrentado pero de pie, hasta que se rindieron.

Una vez, unos diez niños me rodearon en el patio de la escuela. Todos saltaron sobre mí dándome puñetazos y patadas. La mayoría de ellos estaban en el camino del otro, así que no me lastimé mucho. Nunca olvidaré la sonrisa con dientes y grizzly del guardia de seguridad apoyado contra la barandilla en la entrada de la escuela a solo unos metros de distancia, mirando, sonriendo. Pero lo peor fue ese niño. Nunca vi quién era, pero allí estaba yo, en un día soleado, con diez niños amontonados sobre mí y mi mano en el pavimento. Y ese niño estaba parado cerca de mi mano, y muy lentamente, levantó el pie cubierto de Pro-Ked y lo presionó suavemente sobre mi mano extendida. Pronto, sentí que el alcohol respiraba, un guardia dentudo y grizzly agarraba un puñado de mi cuello y me levantaba y me balanceaba colgando del cuello hacia la oficina del director para “comenzar” otra pelea.

Finalmente, mi hermano y yo salimos de la escuela cinco minutos antes todos los días para darme "una ventaja".

Odiaba el color de mi piel. Mi familia estaba preocupada y no podía hacer nada. Mi papá comenzó a regalarme libros sobre mi cultura y a llevarnos a explorar las maravillas de la ciudad en museos y parques.

Pero las cosas empezaron a cambiar. Pronto, más personas comenzaron a mudarse de diferentes países y religiones como Guyana y Pakistán. ¿Puedes ceerlo? Recuerdo, me encantaba caminar por el vecindario un domingo por la tarde con el olor a espaguetis, albóndigas y salchichas provenientes de una casa, y en la cuadra, el aroma de la sopa de rabo de buey con curry.

Y el cambio continuó. Todos crecimos y maduramos. Y empezaron a entenderse un poco mejor.

Una vez, en nuestra clase de debate, estábamos debatiendo el sistema de bienestar. Todavía me sorprende lo poco que ha cambiado el debate desde la década de 1970 hasta la actualidad. Me levanté y le dije a la clase que estaba recibiendo asistencia social. Las miradas de todos, el silencio. ¿Alguna vez has revelado algo secreto sobre ti? Había cosas de las que no hablabas en esos días como; estás en la asistencia social o eres gay o eres lo que sea.

Miré a la clase a los ojos y les dije lo orgulloso que estaba de mi mamá por la forma en que nos cuidaba. Les conté que el arrendador sacaba $ 25 dólares del alquiler cada mes a cambio de que mi hermano y yo mantuviéramos el edificio limpio y sacara la basura. Les conté cómo conseguí mi Permiso de Trabajo para menores de 14 años para trabajar en el barrido del almacén de madera o en la oficina de un electricista clasificando cables y tornillos. Les miré a los ojos. Sonó el timbre, la clase terminó. Nunca volvió a aparecer.

Después de la clase, mi maestra me llevó a un lado y me dijo lo valiente que era. Recuerdo la respiración que tomé antes de revelar que estaba recibiendo asistencia social. ¿Pero fue valiente? Era la verdad. Y la verdad es: siempre me pondré de pie una y otra vez en defensa de la verdad. Entonces era cierto, es cierto ahora.

Compré mi primera casa al otro lado de la calle de mi escuela primaria PS 62 justo en frente de la entrada del patio de la escuela. Mi vecino resultó ser uno de los niños de mi clase. ¿Puedes ceerlo? Nos hicimos grandes amigos. Nunca hablamos de esos días en la escuela. Era como si la intimidación y el prejuicio de esos tiempos fuera la inmadurez de nuestra juventud.

Excepto que hablamos de eso una vez. Fue un día de nieve. Estaba excavando el camino de entrada. Mi vecino salió a limpiar la acera. Estábamos palear y hablar y mirar al otro lado de la calle en el patio de la escuela. Recordé un día de nieve cuando éramos niños y se lo conté.

Ese día no había escuela. Mi primo pequeño, mi hermano y yo hicimos pequeñas bolsas para llevar un montón de esos libros infantiles “Little Golden” que ya no queríamos. Agregamos pequeños bolsillos para dinero y cambio. Íbamos a ir de puerta en puerta para vender los libros y comprar algo para nuestras madres.

Todavía estaba nevando bastante, pero era divertido estar fuera de casa. Cuando pasamos por la escuela, tres chicos se me acercaron. Me quitaron la bolsa y la abrieron. Los libros y las monedas se derramaron en la nieve. Mi primo y mi hermano no pudieron hacer nada. Eran muy pequeños. Tener diez años es mucha responsabilidad. Todavía recuerdo la sensación de hinchazón en mi mejilla cuando me estrellaron la cabeza contra el poste de metal de la puerta de la escuela. No puedo recordar la sensación cuando empujaron montones de nieve fría y húmeda por mi abrigo y por mi espalda. Y recuerdo el camino a casa y mi madre y mi tía llorando y limpiándome.

Esa fue la única vez que mi vecino y yo hablamos sobre nuestra juventud. No lo hizo. Pero lamentaba esos días. Perdón por lo que pasó. Y significó mucho.

¿Cuánto ha cambiado desde entonces? ¿Cómo nos llevamos todos ahora? Bueno, no es fácil. Pero todavía estamos aquí, viviendo juntos, aprendiendo juntos, creciendo juntos. Este es el NUEVO Barrio Americano. Y estoy bastante orgulloso de ello.

Ahora vivimos en Richmond Hill. Mi vecino de al lado es CPA y demócrata progresista. Mi vecino al otro lado de la calle es miembro del Sindicato de Trabajadores del Acero y Republicano Conservador. La última gran nevada que tuvimos, mi vecino al otro lado de la calle quitó la acera y el camino de entrada de mi vecino y el mío. Mi vecino de al lado me ayudó a resolver un problema de impuestos comerciales y lo reparó de forma gratuita. Por mi parte, ayudé a reparar las dos puertas de entrada de mi vecino. La verdad es que aquí, donde crecí, en mi cuadra, en nuestro Distrito, los Vecinos vienen antes que la Política.

Pero vivimos en un mundo nuevo donde todos los términos y lugares comunes de la plataforma anterior ya no son válidos. Necesitamos trabajar, descubrir cómo llegar al trabajo y trabajar para proteger a nuestros niños y ancianos. Incluso ahora, nuestros ancianos están perdiendo sus hogares debido a los altos impuestos y los estafadores que ponen embargos en sus hogares sin su conocimiento.

Somos vecinos y los vecinos se ayudan unos a otros. Juntos podemos ayudar a nutrir a nuestros niños y proteger a nuestras personas mayores. Somos una rica mezcla de culturas y religiones que conforman nuestro NUEVO vecindario estadounidense. Necesitamos dedicación y merecemos dedicación. Aquí es donde vivo, aquí es donde trabajo, aquí es donde me dedicaré y me quedaré.

Soy Ruben Cruz. Les pido su voto el 24 de noviembre para representarlos a ustedes ya todos nuestros vecinos en el Distrito 32 del Concejo Municipal. Gracias. "Mejores vecinos, mejores vecindarios"